Unselected

Wat is tai chi?

Het ziet er ontzettend rustgevend en harmonieus uit, maar toch is het van oorsprong een vechtsport: tai chi. Deze Chinese bewegingskunst wint over de hele wereld aan populariteit, en niet zonder reden. Tai chi brengt vele voordelen met zich mee voor je gezondheid, zowel lichamelijk als mentaal. Maar wat doe je nu eigenlijk precies bij tai chi en waarom is het zo goed voor je? In dit artikel vertellen wij je alles over tai chi: van de betekenis van de naam tot aan wat je nodig hebt om deze bijzondere sport te beoefenen.

Unselected

Wat betekent tai chi?

We zeggen tai chi, maar voluit is het eigenlijk ‘tai chi chuan’. En dat betekent zoiets als ‘ultieme (tai chi) vechtsport (chuan)’ of ‘het meest verheven (tai chi) boksen (chuan)’. Het is van oorsprong dus ook een Chinese vechtsport, maar tegenwoordig beoefenen we tai chi vooral als innerlijke bewegingskunst. De combinatie van rustige en continue bewegingen die met aandacht voor jezelf in plaats van je tegenstander worden uitgevoerd zorgt ervoor dat je energieker, sterker en gezonder wordt.

In tegenstelling tot vechtsporten zoals karate richt tai chi zich dus op de interne zelfverdediging. Je werkt met energie, leert bewust om te gaan met je lichaam en geest en beschermt jezelf zo tegen allerlei invloeden van buitenaf. Niet alleen aanvallen van tegenstanders, maar vooral ook stress, ziekte, weersinvloeden en andere externe factoren die je uit balans kunnen brengen. Je wordt sterker, soepeler en weerbaarder – zowel mentaal als fysiek. Uiteindelijk word je zo sterker dan iemand die zich alleen focust op zijn of haar spierkracht; vandaar de naam ‘ultieme vechtsport’ of ‘het meest verheven boksen’.

Unselected

Wat is tai chi?

Tai chi is dus een bewegingskunst waarbij je rustige, vloeiende en harmonieuze bewegingen maakt met je hele lichaam. Het wordt ook wel een ‘bewegende meditatie’ genoemd, omdat je al bewegend je geest kalmeert en je lichaam versterkt. Dat doe je zo langzaam en vloeiend dat het haast lijkt alsof je in slow motion beweegt.

In tegenstelling tot bij andere vechtsporten reageer je dan ook niet plotseling en snel op een aanval van je tegenstander, maar houd je je aan een vaste volgorde van bewegingen. Deze bewegingsreeksen worden ‘vormen’ genoemd en kunnen tot wel anderhalf uur duren, maar nemen in de westerse wereld veelal slechts zo’n drie tot twintig minuten in beslag. De nadruk ligt hierbij op een correcte lichaamshouding, een diepe en bewuste buikademhaling en een kalme geest. Je lichaam is ontspannen maar stabiel en krachtig, je bewegingen zijn vloeiend en alles draait om de intentie waarmee je beweegt en de aandacht die je daaraan besteedt.

Toch zijn er binnen de tai chi wel verschillende stijlen te benoemen, die elk hun eigen kenmerken hebben. Zo is de tai chi yang stijl een hele rustige en langzame tai chi stijl, terwijl de tai chi chen stijl ook explosieve elementen kan bevatten. Elk van deze tai chi stijlen kan weer verder onderverdeeld worden in verschillende substijlen, die van leraar op leerling worden overgedragen. Elke leraar voegt er zijn eigen kennis, vaardigheden en ervaring aan toe, waardoor zelfs de kunst zelf continu in beweging blijft.

Van oorsprong is tai chi dus een vechtkunst, waarbij de nadruk ligt op zachtheid. De aanval van een tegenstander wordt niet geblokkeerd, maar opgevangen en omgekeerd. De gedachte hierachter is dat de energie die de aanvaller gebruikt in zijn aanval wordt teruggegeven, waardoor hij uit balans raakt. Om dit te kunnen doen dient de verdediger zelf zowel sterk als ontspannen te zijn, alert te blijven en zacht te bewegen. Zo kan hij vloeiend meebewegen met zijn tegenstander om diens aanval te neutraliseren.

Het klinkt zweverig, maar dat is het eigenlijk niet. Juist bij tai chi is het heel belangrijk om stevig met je benen op de grond te staan en in het hier en nu aanwezig te zijn. Het is een vorm van mindful bewegen, die we tegenwoordig dan wel niet meer als vechtsport gebruiken, maar wel als innerlijke bewegingskunst.

Unselected

Waarom tai chi beoefenen?

Tai chi kent vele gezondheidsvoordelen, die voor iedereen anders kunnen zijn. Doordat je bij tai chi zowel je lichaam als je geest traint, kun je op allerlei vlakken sterker worden. Waar je aandacht naar uitgaat, daar stroomt de energie naartoe. Zo kun je tai chi beoefenen om je beter te kunnen concentreren of om stress te verminderen, maar ook om je rompspieren te versterken of je evenwicht te verbeteren.

Doordat de oefeningen zacht, rustig en soepel zijn kan vrijwel iedereen tai chi beoefenen. Ook zwangere vrouwen, ook ouderen. Het is zelfs bij uitstek een goede sport om te beoefenen als valpreventie: ouderen versterken hun beenspieren, trainen hun evenwicht en verbeteren hun concentratievermogen, waardoor de kans dat ze vallen afneemt. Ook voor mensen die herstellende zijn van een ziekte of moeten revalideren na een ongeval is tai chi vaak een zeer geschikte sport. De langzame oefeningen zijn ideaal om het lichaam sterker, maar ook mobieler te maken. En omdat je de oefeningen meestal in een staande houding uitvoert, train je diepliggende spieren in je romp die ervoor zorgen dat klachten aan de wervelkolom worden voorkomen of verlichten.

Mentaal gezien is tai chi perfect voor iedereen die zijn of haar concentratievermogen wil verbeteren. Je moet je tijdens de oefeningen goed concentreren op de uitvoering van de bewegingen en je bent met je volle aandacht aanwezig in het moment. Het is niet erg als je afgeleid raakt – zeker niet in het begin -, zolang je maar weer met je aandacht terugkomt bij je eigen lichaam en bewegingen die je maakt. Daardoor kun je tai chi op elk niveau uitoefenen en kun je al na een paar maanden voordelen gaan ervaren, zowel op fysiek als op mentaal vlak.

Dat geldt niet alleen voor je concentratievermogen, maar ook voor je stressniveau en de rust die je ervaart. De kracht van tai chi schuilt in de kalmte in je hoofd en de traagheid waarmee je de bewegingen uitvoert. Daarmee is tai chi heel erg meditatief en zeer geschikt voor iedereen die wel de voordelen van meditatie wil ervaren, maar niet stil op een matje of kussen wil of kan zitten. Al bewegende ervaar je dezelfde voordelen: je geest komt tot rust, je bloeddruk verlaagt en je stressniveau daalt. Op die manier kan tai chi ervoor zorgen dat je een stuk lekkerder in je vel komt te zitten en zelfs beter slaapt!

Unselected

Nadelen tai chi

Tai chi kan dus door vrijwel iedereen beoefend worden en biedt gezondheidsvoordelen op allerlei vlakken. Zijn er dan ook nadelen aan het beoefenen van tai chi? Niet echt. Je zou het als nadeel kunnen zien dat je tijd nodig hebt om de sport te leren beheersen, maar dat geldt voor vrijwel elke sport. En ben je op zoek naar een echte gevechtssport, dan is tai chi ook niet de juiste keuze.

Verder kleven er eigenlijk geen nadelen aan tai chi. Je zult er in eerste instantie het huis voor uit moeten, om de bewegingen en vormen onder de knie te krijgen. Beheers je die eenmaal, dan kun je tai chi ook vanuit je eigen huis beoefenen. Wanneer je maar wilt!

Unselected

Wat heb je nodig om tai chi te doen?

Je hebt om tai chi te beoefenen namelijk nauwelijks iets nodig. Een ruimte van ongeveer twee bij twee meter waarin je je vrij kunt bewegen, wat tijd en een flinke portie geduld – dat is eigenlijk alles. Je kunt tai chi beoefenen in gewone kleding waarin je je vrij kunt bewegen. Loszittende of juist nauwsluitende sportkleding waarin je je prettig voelt en die je alle bewegingsvrijheid geeft, is voor tai chi dus helemaal prima. Die kleding kun je dus prima gebruiken voor zowel fitness, je favoriete dansles als voor een paar minuten tai chi in je woonkamer!

Je kunt tai chi beoefenen op je blote voeten of op schoenen, maar kies als je graag schoenen draagt wel voor platte en flexibele schoenen met genoeg steun en een dunne zool. Je moet immers de vloer kunnen voelen om aan je evenwicht te werken, maar tegelijkertijd wel voldoende steun hebben om niet om te vallen. Daarnaast moet je je voeten goed kunnen afwikkelen en niet beperkt worden in je bewegingsvrijheid. Veel mensen geven er daarom de voorkeur aan tai chi uit te oefenen op hun blote voeten, zodat ze voldoende maar niet te veel grip op de vloer hebben en contact maken met de grond. De beste manier om te ervaren wat bij jou past is door het gewoon te proberen!

Unselected

En dat geldt ook voor het beoefenen van tai chi. Twijfel je of het iets voor jou is? Probeer het gewoon eens! Op de meeste plekken waar lessen tai chi gegeven worden kun je een gratis proefles volgen, zodat je zelf kunt ontdekken of je je prettig voelt bij de bewegingen en principes van deze Chinese vechtkunst. En twijfel je over welke kleding geschikt is om tai chi in te beoefenen? Kom dan gerust eens langs in een van onze winkels en vraag onze sportadviseurs om advies!

Unselected

Lees ook eens deze sportadviezen

Bokstraining voor thuis

In dit sportadvies geven we je een bokstraining mee waarmee je zo zelf aan de slag kunt. Goed geschikt voor mensen die beginnen met boksen.

Waarom en hoe train je met stootkussens?

Stootkussens, ook wel bokspads genoemd, zijn het ideale hulpmiddel om te boksen of kickboksen, zonder daarbij daadwerkelijk te vechten. In dit sportadvies lees je waarom het trainen met stootkussens zo goed is en op welke manier je dit doet.

Boksen met een boksbal

Techniek is bij boksen heel belangrijk, helemaal als op den duur wil gaan sparren. Het trainen op een boksbal is de ideale manier om te werken aan je techniek. Hoe je dit het beste doet en waar je allemaal aan moet denken, lees je in dit sportadvies.