Wat maakt jou een betere hardloper?

Voor ervaren hardlopers wordt het na verloop van tijd steeds lastiger om constante progressie te blijven boeken. “Hoe langer je loopt en hoe meer ervaring je hebt, hoe uitdagender het wordt om nog sneller of beter te worden,” zegt Mathijs. “Naarmate je ouder wordt, ga je op een gegeven moment fysiek achteruit. Maar dat betekent niet dat je geen progressie meer kunt maken.”

Volgens Mathijs is het belangrijk om jezelf te blijven uitdagen. “Je basis wordt steeds breder en je lichaam kan meer belasting aan. Dat betekent dat je trainingen kunt aanpassen om nieuwe prikkels te blijven geven. Variatie is de sleutel: zorg voor een gevarieerd trainingsschema waarin je afwisselt tussen rustige duurlopen, hersteltrainingen en intensieve intervallen. Door verschillende soorten trainingen in je schema op te nemen, kun je progressie blijven boeken, zelfs als je de absolute limiet van je snelheid nadert.”

Ook externe factoren spelen een rol. “Meer trainen leidt in principe tot betere prestaties, maar er zijn altijd factoren zoals leeftijd, werk en motivatie die dit kunnen beïnvloeden. Daarom is het belangrijk om goed naar je eigen lichaam te luisteren en je schema aan te passen waar nodig.”

Mathijs merkt zelf dat zijn explosieve kracht afneemt naarmate hij ouder wordt. “Ik heb meer tijd nodig om te herstellen van zware inspanningen, vooral bij explosieve trainingen. Daarom kies ik ervoor om deze inspanningen korter en minder belastend te maken. "Bijvoorbeeld: waar ik vroeger een 300 meter sprint in 50 seconden kon doen, houd ik dat nu korter, rond de 20-25 seconden, zodat de belasting minder groot is maar de trainingsprikkel blijft.”

Voor wie zich richt op langere afstanden zoals een halve of hele marathon, blijft variatie in training essentieel. “Wil je een marathon gewoon uitlopen, dan is snelheidstraining minder belangrijk. Maar als je sneller wilt worden, moet je ook werken aan je snelheid. Dat betekent niet dat je extreem explosief hoeft te trainen, maar af en toe een kortere afstand op hogere snelheid lopen helpt wel. "Zo went je lichaam eraan om een bepaald tempo langer vol te houden.”

Krachttraining voor hardlopers, het is een belangrijk onderwerp, maar eerlijk gezegd vind ik het zelf niet zo leuk. Het is een beetje zoals die oefeningen die je van de fysio meekrijgt: zolang je ergens last van hebt, doe je ze braaf, maar zodra de pijn weg is, verdwijnt ook de motivatie.

Toch weet ik dat krachttraining heel waardevol is voor hardlopers. Het kan blessures helpen voorkomen en je prestaties verbeteren. Sterkere spieren betekenen meer stabiliteit, een betere loophouding en minder kans op overbelasting. Maar ja, die motivatie… Het is gewoon niet mijn favoriete bezigheid, en met een druk leven vol werk en andere verplichtingen schiet het er snel bij in.

Eigenlijk is het best jammer, want ik weet dat ik er veel baat bij zou kunnen hebben. Misschien moet ik toch eens kijken hoe ik het beter kan integreren in mijn trainingsschema.

"Wat betreft voeding, geloof ik in eenvoud", zegt Mathijs. "Eet gewoon normaal en gevarieerd, zorg voor een gezond en gebalanceerd eetpatroon. Dan moet je het overgrote deel van je voedingsstoffen gewoon binnen krijgen. Dit kan je eventueel aanvullen met supplementen en shakes. Daarnaast is hydratatie essentieel. Drink voldoende water, vooral in de uren voor je training en zeker ook daarna. Tijdens het hardlopen zelf heb je tot 1 uur eigenlijk niets nodig. Ga je langer dan een uur, kan het fijn zijn om iets mee te nemen, al doe ik dit zelf eigenlijk nooit, behalve bij heel warm weer. Bij langere duurlopen neem ik wel gels, vaak op waterbasis, mee voor wat extra energie. Die 2 uur overleef ik ook wel zonder, maar dit voorkomt dat ik na de training een enorme vreetkick krijg. "Een zak chips om 11 uur 's ochtends is misschien best lekker, maar niet de meest verstandige en gezonde keuze, haha!"

Zorg er ook voor dat je na de training weer voldoende drinkt, een herstel of eiwitshake kan ook zeker geen kwaad.  "Maar het belangrijkste is: luister naar je lichaam en eet wat goed voelt voor jou!"

"Om gemotiveerd te blijven, vooral op mindere dagen, stel ik duidelijke doelen", deelt Mathijs. "Ik heb een trainingsschema dat ik volg, en dat geeft me structuur. Ook kijk ik terug op succesvolle trainingen en wedstrijden. Dat geeft me een boost om door te gaan. En natuurlijk helpt het om gewoon te beginnen. Zelfs als het regent, merk je na een tijdje de regen niet meer op. En dat gevoel achteraf? Heerlijk!"

Naast doelen is structuur essentieel voor mij. "Ik werk met een trainingsschema", legt hij uit. "Dat geeft houvast en zorgt dat ik consistent train. Vroeger trainde ik met een coach, maar die gaf me alleen schema's voor de baantrainingen. Ik miste het overzicht van een compleet weekprogramma. Daarom ben ik mijn eigen schema's gaan maken, helemaal aangepast aan mijn doelen, ervaring en agenda."

Zelf schema's maken vergt best wat kennis, beamen we. "Klopt", zegt hij, "maar ik loop al jaren en heb in die tijd veel geleerd. Bovendien vind ik het fijn om zelf de controle te hebben. En het werkt! Maar wat als het dan toch een keer tegenzit, bijvoorbeeld met het weer? "Tja, dan moet je jezelf soms even een schop onder de kont geven", lacht hij. "Maar zodra ik buiten ben en die eerste kilometers gemaakt heb, ben ik de regen alweer vergeten. En dat gevoel achteraf, als je ondanks de tegenslag toch bent gegaan, dat is goud waard!"

Discipline en een goed schema zijn dus de sleutel tot succes. "Zeker!", bevestigt hij. "En natuurlijk die succeservaringen. Een goede training, een doel behalen, dat geeft me energie en zin om door te gaan. Uiteindelijk draait het om plezier hebben in wat je doet. En dat heb ik, ook op de mindere dagen."

Dus, de volgende keer dat je motivatie ver te zoeken is: denk aan je doelen, volg je schema en geniet van het proces. Want zoals onze hardloper al zei: elke training, hoe kort of langzaam ook, is een stap in de goede richting.

Tijdens lange afstanden, of het nu een duurloop of een wedstrijd is, ga je onvermijdelijk mentale barrières tegenkomen. Twijfel, vermoeidheid en pijn kunnen je motivatie aantasten. Wat mij helpt, is de afstand in kleinere stukken opdelen. In plaats van te denken aan de totale afstand, focus ik me op de komende kilometers of zelfs kortere intervallen. Dit maakt het makkelijker om de afstand mentaal behapbaar te houden. Bijvoorbeeld, tijdens de marathon van Sevilla, waar ik na 32 kilometer behoorlijk kapot was, heb ik de laatste 10 kilometer opgedeeld in blokken van 1 kilometer. Zo telde ik af en bleef ik gefocust op het doel.

Daarnaast is het belangrijk om positief te blijven en jezelf aan te moedigen. Negatieve gedachten kunnen je prestaties negatief beïnvloeden. Probeer je te concentreren op de positieve aspecten van het hardlopen, zoals het gevoel van voldoening, de mooie omgeving of het bereiken van je doelen. Visualisatie kan ook een krachtig hulpmiddel zijn. Stel je voor dat je de afstand succesvol aflegt en je doelen bereikt.

Een andere strategie is om afleiding te zoeken. Luister naar muziek, een podcast of denk aan iets anders dan het hardlopen zelf. Dit kan helpen om de tijd sneller te laten gaan en je gedachten af te leiden van eventuele ongemakken. Het is ook belangrijk om te onthouden dat mentale barrières normaal zijn. Iedereen ervaart ze wel eens. Het is de kunst om ermee om te gaan en ze te overwinnen. Tijdens wedstrijden ben ik zo gefocust dat ik de omgeving nauwelijks registreer, zelfs aanmoedigingen dringen niet altijd tot me door.

Ik heb niet per se één favoriete hardlooproute, maar ik loop graag in de natuur, zoals de Utrechtse Heuvelrug of de Veluwe. Deze gebieden bieden mooie, afwisselende hardlooproutes met heuvels, bossen en open vlaktes. Het is heerlijk om daar te lopen en te genieten van de omgeving. Voor langere duurlopen zoek ik vaak routes uit die zo vlak mogelijk zijn en waar ik niet te veel hoef te stoppen voor verkeerslichten. Dit helpt om een constant tempo aan te houden en de training effectief te maken. Thuis loop ik graag rondjes met zo min mogelijk stoplichten, zodat ik mijn tempo kan vasthouden, vooral tijdens trainingen voor een marathon.

Rust en herstel zijn cruciaal voor hardlopers. Zonder voldoende rust kan je lichaam niet herstellen van de trainingen en loop je het risico op overtraining en blessures. Ik plan mijn rustdagen zorgvuldig in mijn trainingsschema. Na een zware training of wedstrijd neem ik altijd een rustdag om mijn lichaam de kans te geven om te herstellen. Daarnaast zorg ik ervoor dat ik voldoende slaap. Slaap is essentieel voor herstel en het opbouwen van spieren. Tijdens een marathonvoorbereiding probeer ik minstens 8 à 9 uur per nacht te slapen, zodat mijn lichaam optimaal kan herstellen van de trainingen.

Naast rustdagen is het ook belangrijk om naar je lichaam te luisteren en rust te nemen als je je niet goed voelt of pijn hebt. Negeer geen pijntjes en forceer jezelf niet om te trainen als je lichaam rust nodig heeft. Het is beter om een paar dagen rust te nemen dan om door te lopen met een blessure en weken of maanden uit de running te zijn. Ik zie rust niet als iets negatiefs, maar als een essentieel onderdeel van mijn training. Het is de tijd waarin mijn lichaam zich aanpast aan de trainingen en sterker wordt.

En dat geldt niet alleen voor mijzelf, maar ook voor mijn gezin. Een goede voorbereiding op een marathon, bijvoorbeeld, vraagt veel. Niet alleen van mij, maar ook van mijn gezin. Ik ben meer weg van huis voor trainingen en wedstrijden, en dat heeft impact op ons allemaal. Daarom is het belangrijk dat mijn gezin achter mijn doelen staat en me steunt. Zonder hun begrip en support zou het veel moeilijker zijn om mijn doelen te bereiken. Communicatie is daarbij essentieel. We praten openlijk over mijn trainingsschema, de impact die het heeft op ons gezinsleven en hoe we ervoor kunnen zorgen dat we allemaal tevreden blijven.

Eigenlijk is hardlopen op dit niveau een teamsport, waarbij mijn gezin een belangrijk deel van het team is.

Ja, ik heb aan veel hardloopevenementen en wedstrijden deelgenomen, van kleine lokale wedstrijden tot grote internationale marathons. Elke wedstrijd is uniek en heeft zijn eigen uitdagingen en mooie momenten. Een van de meest bijzondere ervaringen was de marathon van Sevilla. Het was een zware wedstrijd met veel uitdagingen, maar ik heb hem wel uitgelopen.

De eerste 32 kilometer gingen eigenlijk best goed, maar daarna kreeg ik enorme buikkrampen en sloeg de man met de hamer genadeloos toe. De laatste 10 kilometer waren echt een kwestie van doorzetten op karakter. Ik heb zelfs een paar kilometer lang gezocht naar een toilet, maar die kon ik helaas niet vinden. Uiteindelijk ben ik toch over de finish gekomen, helemaal verrot, maar wel voldaan. De voldoening die ik voelde toen ik de finishlijn overschreed, was onbeschrijfelijk. Het was een bewijs van mijn doorzettingsvermogen en mijn liefde voor het hardlopen. Deze ervaring heeft me geleerd dat ik meer kan dan ik denk en dat ik mijn doelen kan bereiken door hard te werken en te geloven in mezelf.

Mijn droom is om mijn persoonlijke records te verbeteren en het beste uit mezelf te halen. Ik wil laten zien wat er mogelijk is met hard werken, discipline en passie. Ik heb verschillende doelen die ik wil bereiken, zowel op korte als op lange termijn. Op korte termijn wil ik graag een snelle tijd neerzetten op de CPC Loop Den Haag. Ik hoop daar een tijd van 1:08 te lopen (3’15/km).

Daarnaast staat dit jaar de marathon van Berlijn op het programma. Een ambitieus doel, maar ik ga ervoor! Ik wil daar sowieso onder de 2 uur en 30 minuten finishen, maar stiekem hoop ik op een tijd rond de 2 uur en 27 minuten. Dat betekent een strak tempo van 3:30 minuten per kilometer vasthouden, van start tot finish. Natuurlijk weet ik dat het in de praktijk niet altijd zo makkelijk gaat, met de onvermijdelijke heuvels en andere obstakels op het parcours, maar ik ga mijn best doen om zo consistent mogelijk te lopen. Na de CPC Loop ga ik mijn specifieke doel voor Berlijn bepalen, gebaseerd op mijn vorm en de ervaringen tijdens de trainingen.

Op lange termijn droom ik ervan om ooit onder de 2 uur en 25 minuten te lopen op de marathon. Ik weet dat dit een uitdagend doel is, maar ik ben ervan overtuigd dat het mogelijk is met de juiste training, voeding en mindset. De marathon is en blijft mijn grote passie. De voorbereiding, de uitdaging en de voldoening van het finishen geven me enorm veel energie. Ik hoop nog vele jaren te kunnen genieten van deze mooie sport!