Wandelen op Madeira: mooiste wandelroutes, levada’s en praktische tips

Wist je dat Madeira vaak het Hawaii van Europa wordt genoemd? Dat komt door het vulkanische landschap, het aangename klimaat en de spectaculaire natuur. Als je dol bent op wandelen, is Madeira een waar paradijs. Met meer dan 2.000 kilometer aan wandelpaden zijn er mogelijkheden genoeg om het eiland te voet te verkennen. Je loopt langs steile kliffen, door nevelbossen, over bergkammen en langs watervallen. En het mooie is dat je altijd uitzicht op de oceaan hebt. De paden zijn goed gemarkeerd en de afwisseling onderweg maakt elke tocht bijzonder. Of je nu een paar uur wilt wandelen of een volledige dag op pad gaat, op Madeira vind je altijd een route die jouw wandelhart sneller laat kloppen. Wandelen hier is niet alleen mooi, het geeft je echt het gevoel even ergens anders te zijn. En dit paradijs is een stuk dichterbij dan Hawaii.

Heb je al eens gehoord van de Madeira Trail? Dit wandelnetwerk bestaat uit goed gemarkeerde paden en levada’s die samen het hele eiland doorkruisen. Je wandelt langs ruige bergkammen, groene valleien, laurierbossen en natuurlijk de bekende waterkanalen. De routes verschillen in lengte en moeilijkheid, waardoor je zelf bepaalt hoe uitdagend je tocht wordt. Wil je 1 dag op pad of knoop je liever meerdere etappes aan elkaar? De keuze is aan jou. Populaire delen van de trail zijn de route van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo en de Levada do Caldeirão Verde, met tunnels, bossen en watervallen. Omdat de trail zo goed is aangelegd, kun je prima zelfstandig wandelen, zonder gids. Ideaal, want zo bepaal je je eigen tempo, route en ritme. De Madeira Trail laat je het eiland zien zoals het echt is: puur, afwisselend en indrukwekkend.

Stel je voor dat je op een bergpad loopt. De lucht is helder en voor je strekken de toppen van Madeira zich uit, met daarachter de Atlantische Oceaan. Dit is wandelen op z’n best. Op routes zoals naar Pico Ruivo of langs de Levada das 25 Fontes wisselen steile bergkammen, laurierbossen, tunnels en watervallen elkaar af. Soms hoor je niets anders dan je eigen voetstappen en het geluid van stromend water. En op het schiereiland Ponta de São Lourenço loop je over een smalle bergkam met uitzicht op zee aan beide kanten. Juist die afwisseling maakt Madeira zo bijzonder. Dit zijn geen standaardwandelingen, maar iconische tochten vol uitzichten die je wel móet vastleggen. Elk pad verrast en je camera maakt overuren. Dat is het enige nadeel, dat je steeds blijft stoppen om foto’s te maken.

Vraag je je af of wandelen op Madeira gevaarlijk is? Begrijpelijk, want sommige routes lopen langs diepe afgronden en dat ziet er best spannend uit. Toch is wandelen op Madeira veilig, zolang je je goed voorbereidt en de regels volgt. Kies een route die past bij jouw ervaring en conditie, draag stevige wandelschoenen en neem voldoende water, eten en een zaklamp mee. Check altijd de weersvoorspelling, want in de bergen kan het weer snel omslaan. Heeft het geregend? Wees dan extra voorzichtig, want sommige paden kunnen glad zijn. De meeste wandelroutes zijn goed gemarkeerd met PR-nummers en informatieborden. Laat je dus niet afschrikken door steile stukken of smalle paden. Met een beetje gezond verstand en voorbereiding geniet je zonder zorgen van al het moois dat Madeira te bieden heeft.

Wil je een meerdaagse wandeltocht maken op Madeira, maar liever niet met een zware rugzak op pad? Dan is een wandeltocht met bagagevervoer een handige oplossing. Er zijn reisorganisaties die routes aanbieden waarbij je bagage elke dag naar de volgende accommodatie wordt gebracht. Zo wandel je alleen met een dagrugzak met eten, water en extra kleding. Dat maakt het lopen niet alleen lichter, maar ook comfortabeler. Vaak overnacht je in kleinschalige hotels of pensions langs de route, en is ontbijt inbegrepen. Deze service is vooral fijn als je kiest voor langere etappes of als je wilt genieten zonder te veel gedoe. Let er wel op dat niet alle gebieden op Madeira bereikbaar zijn voor bagagetransport. Vraag dus vooraf goed na welke routes geschikt zijn. Met bagagevervoer combineer je het avontuur van een trektocht met het gemak van verzorgd reizen. Als dat geen ideale vakantie is!

Een goede wandelkaart is op Madeira geen overbodige luxe. Het eiland kent honderden officiële wandelroutes, maar in de praktijk kunnen markeringen soms ontbreken of onduidelijk zijn. Met een wandelkaart zie je precies waar je bent, welke PR-routes er in de buurt liggen en hoeveel hoogtemeters je kunt verwachten. Dat helpt niet alleen tijdens het wandelen, maar ook bij het plannen van je route. Ga je meerdere dagen op pad? Dan is het fijn om te weten waar je kunt overnachten of welke routes je kunt combineren. Je hebt de keuze uit een papieren kaart, zoals die van Kompass of Rother, of een digitale kaart via een wandelapp. Maak je gebruik van een app? Zorg er dan voor dat je de kaart ook offline kunt gebruiken. Zo weet je zeker dat je altijd de juiste weg vindt, ook als je even geen bereik hebt in de bergen.

Wandelen op Madeira is afwisselend, indrukwekkend en verrassend toegankelijk. Je loopt er over bergkammen, door laurierbossen en langs levada’s: oude irrigatiekanalen die nu als wandelpad dienen. Iconische routes zoals PR1 naar Pico Ruivo en PR6 Levada das 25 Fontes brengen je bij uitzichten die je móet vastleggen. In het voorjaar en najaar geniet je van bloemen, aangename temperaturen en rustige paden. Met bagagevervoer hoef je geen zware rugzak te dragen en een goede wandelkaart, op papier of via een app, helpt je bij het plannen én onderweg. De paden zijn goed gemarkeerd en geschikt voor zowel beginnende als ervaren wandelaars. Kies een route die bij je past en houd je camera in de aanslag, want wandelen op Madeira levert je foto’s én herinneringen op waar je nog lang van nageniet.