Wat je van topsport leert voor het leven buiten de sport

Olympisch zwemster Andrea Kneppers over discipline, focus en groei buiten de sport

Andrea Kneppers

Andrea Kneppers is voormalig Olympisch zwemster én Decathlon-collega. Tijdens de Olympische Spelen van Rio 2016 maakte ze deel uit van het Nederlandse estafetteteam op de 4×200 meter vrije slag. Een jaar eerder won ze met datzelfde team brons op het Europees Kampioenschap. Na haar topsportcarrière zet Andrea haar ervaring en mentaliteit nu in buiten het zwembad, in haar werk en dagelijks leven. In dit interview deelt ze wat topsport haar heeft geleerd over discipline, doorzettingsvermogen en groei, en hoe die lessen haar blijven helpen, ook buiten de sport.

De mentaliteit van een Olympisch zwemmer

Om de absolute top te bereiken, heb je mentaal meer nodig dan talent. Wat écht het verschil maakt, is toewijding. Je moet honderd procent zeker weten dat je dit wilt, anders houd je het niet vol. Je moet het proces leuk vinden: het trainen, het harde werken en het dagelijks verleggen van grenzen.

Als je zwemmen slechts “een beetje leuk” vindt of andere dingen eigenlijk belangrijker zijn, red je het niet. In topsport gaat het nooit precies zoals je verwacht. Je krijgt te maken met teleurstellingen, mislukkingen en momenten waarop je je doel niet haalt.

De kracht zit in flexibiliteit: omgaan met tegenslag, schakelen als het anders loopt, en plezier blijven vinden in wat je elke dag doet. Zonder plezier kom je niet ver, dan helpt zelfs talent je niet meer vooruit.

Discipline en doorzettingsvermogen: topsport en carrière

De overstap van topsport naar het werkende leven voelde voor mij verrassend natuurlijk: er zijn zoveel overeenkomsten. In de topsport moet je hard werken, keuzes maken, offers brengen en consistent zijn. Diezelfde discipline en drive zie ik nu terug in mijn werk.

Mijn jarenlange focus op efficiënt werken, beter willen worden en het beste uit mezelf én mijn team halen, helpt me nog elke dag. In de topsport leer je lange termijn denken, prioriteiten stellen en goed omgaan met je tijd, vaardigheden die essentieel zijn in elke carrière.

Zelf combineerde ik topsport met twee bacheloropleidingen. Dat lukt alleen als je je tijd strak managet en precies weet wat belangrijk is. Die vaardigheden neem ik nog altijd mee in mijn professionele leven.

''Wat écht het verschil maakt, is toewijding. Je moet honderd procent zeker weten dat je dit wilt, anders houd je het niet vol.''

Omgaan met tegenslag en focus behouden

Van topsport zie je vaak alleen de mooie momenten: de medailles, de successen, de races die wél lukken. Wat je meestal niet ziet, zijn de uren, de offers en de mislukkingen die daaraan voorafgaan.

Juist die tegenslagen leren je wie je bent. Je leert vertrouwen op je eigen kunnen, flexibel blijven in het moment en omdenken wanneer iets niet gaat zoals je wilt. Je kijkt niet alleen naar problemen, maar naar mogelijkheden.

Doorzettingsvermogen ontstaat juist op de momenten waarop je denkt dat je niet meer kunt, maar toch doorgaat. Topsport houdt je daarbij een glasheldere spiegel voor: je kunt nergens omheen, je moet erdoorheen.

Hoe sport zelfvertrouwen en leiderschap ontwikkelt

Zwemmen heeft mij veel zelfvertrouwen gegeven en mijn gevoel van eigenwaarde versterkt. Je daagt jezelf voortdurend uit, je pusht jezelf tot het maximale, en als dat dan leidt tot een goede race of een nieuwe toptijd, voelt dat geweldig.

Omdat zwemmen een individuele sport ís, moet je veel initiatief nemen. Je moet vertrouwen op je eigen lichaam en gevoel, maar je moet ook durven uitspreken wat je nodig hebt. Dat leer je niet alleen als sporter, maar neem je ook automatisch mee naar je werkende leven.

Eigenschappen als initiatief tonen, flexibel zijn, prioriteiten stellen en anderen kunnen meenemen, maken dat een leiderschapsrol later vaak goed past. Sport helpt je die vaardigheden te ontwikkelen.

Praktische tips van Andrea voor werk, studie en het dagelijks leven

1. Blijf bewegen
Actief blijven is een van de belangrijkste dingen die ik uit mijn topsportcarrière meeneem. Bewegen is zó goed voor je mentale ruimte: je kunt nadenken, of juist even níet nadenken. Een wandeling, een uurtje zwemmen, het helpt je ontspannen en scherp blijven.

2. Blijf doelen stellen
Toen ik stopte met topsport, voelde het alsof er een zwart gat ontstond. Jarenlang had ik gewerkt naar duidelijke doelen, en ineens waren die weg.
Doelen stellen geeft richting. Het maakt duidelijk waarom je doet wat je doet. Zonder doel ga je snel “door de dag heen” zonder echt bewust te zijn van je keuzes. Met een doel kun je gericht toewerken naar wat je belangrijk vindt.

3. Bewaak je plezier
Het grootste deel van je leven besteedt je aan werk of studie, dus zorg dat je plezier hebt in wat je doet. Als je geen energie krijgt van je dagelijkse activiteiten, wordt het heel moeilijk om ergens écht goed in te worden.
Vraag jezelf daarom regelmatig af:

  • Word ik hier gelukkig van?
  • Krijg ik energie van wat ik doe?
  • Doe ik dit met de juiste mensen?
Als het antwoord “nee” is, kijk dan hoe je het kunt veranderen. Je hebt plezier nodig om het maximale uit jezelf te halen.

Laat je hier inspireren door topsporters!

Marit bouwmeester interview door Decathlon

Marit Bouwmeester over mindset, doorzettingsvermogen en succes

Ontdek het verhaal van Marit Bouwmeester over de kracht van mindset, doorzettingsvermogen en de lessen die topsport biedt voor het dagelijkse leven.

Marit bouwmeester interview door Decathlon

De lessen van een zeilkampioen: Interview met Marit Bouwmeester

Marit Bouwmeester vertelt over de uitdagingen van de Laser Radiaal-klasse, het belang van discipline en hoe sport je vormt voor het leven.

hockey pinoke Jannis van Hattum

Een interview met Pinoké-aanvoerder en Decathlon-collega Jannis van Hattum over hockey

Jannis van Hattum is aanvoerder van Pinoké Heren 1 én Decathlon-collega. Hij won recentelijk met zijn team zowel de Euro Hockey League als het landskampioenschap. In dit interview deelt hij zijn ervaringen, inzichten en visie op de toekomst van de hockeysport in Nederland.

Van dorpszwembad tot Olympisch podium

Ik ben Andrea Kneppers en ik ben olympisch topzwemmer geweest voor het Nederlands team. In Rio zwom ik de 4x200 meter borstcrawl estafette.