Regels van honkbal, zo speel je mee of volg je de wedstrijd op de voet

Honkballers spelen een wedstrijd van ongeveer 3 uur en deze periode is opgedeeld in negen innings. Tijdens deze innings komt ieder team aan slag. Het komt voor dat een wedstrijd langer dan deze 3 uur duurt. Het idee bij een honkbalwedstrijd is dat een team tijdens een inning aan slag komt en het andere team verdedigt op dat moment. Door de bal strategisch in het veld te slaan, rennen de spelers vanaf de honken naar de thuisplaats. Zolang het team in het veld de bal niet gevangen of teruggespeeld heeft, kunnen de spelers de honken aflopen zonder het risico uitgetikt te worden.

Pas nadat de bal geslagen is, mogen de spelers gaan lopen. De speler schat zelf in of het veiliger is om op het honk te blijven staan, slechts een honk verder te lopen of om het hele veld rond te gaan. Is de speler eenmaal aan het lopen en raakt de honkman het beoogde honk met de bal in zijn hand of met zijn handschoen? Dan is de speler uitgetikt. Dit is ook het geval als de speler niet meer terug kan naar het honk dat hij verliet, omdat dit inmiddels door een andere speler bezet is.

Het wisselen van de speelbeurt tijdens een inning vindt plaats als een team drie keer achter elkaar de bal uit maakt. Er zijn verschillende manieren waarop dit gebeurt. Een bal is uit als deze direct na de slag in de lucht wordt gevangen. Een team is ook uit als bij het aangooien drie keer misgeslagen wordt. In dat geval gooit de werper de bal wel goed aan, maar maakt de slagman een misslag.

Aan het begin van de honkbalwedstrijd staan er nog geen spelers op de honken. Het komt voor dat het eerste honk bezet blijft door de eerste slagman. De tweede slagman kan daardoor niet doorlopen. In dat geval is er sprake van een gedwongen loop en moet de eerste loper dus verplicht naar het tweede honk doorlopen. Het is namelijk niet toegestaan dat twee honklopers op een honkplaat staan. Wanneer er een gedwongen loop is, moet de honkloper door de honkman uitgetikt worden zodra hij het honk niet meer aanraakt. 

Voor het spelen van een honkbalwedstrijd zijn negen spelers nodig. De rol die de spelers hebben, wordt bepaald door het moment in de wedstrijd, bijvoorbeeld of je aanvallend of verdedigend speelt en of je loper bent of in het veld staat. Het totale honkbalteam bestaat uit vierentwintig spelers. Er zijn meerdere werpers en er mag onder de wedstrijd van spelers gewisseld worden.

De basisposities bij honkbal bestaan uit een werper en een achtervanger. In het veld staan drie buitenvelders, die aan de linker- en rechterkant en in het midden van het veld staan. Daarnaast zijn er vier binnenvelders, zij staan op de vier honken en worden dus ook wel honkmannen genoemd. Een honkbalteam heeft meerdere coaches. Er is er een voor de lopers en een voor de pitcher. Soms geeft een derde coach aanwijzingen aan de spelers die op de bank zitten.

De werper, of de pitcher, is van het verdedigde team. Hij staat bij het vierde honk, in de slagzone. Zijn exacte positie is achter de catcher (de achtervanger) en de thuisplaat. Wanneer de pitcher de bal naar de slagman van het andere team gooit, moet deze op een bepaalde hoogte zijn, namelijk tussen de elleboog en de knie van de slagman. De bal moet ook over de plaat gaan.

De scheidsrechter staat achter de werper en controleert of de bal ook werkelijk juist aangegooid wordt. Als de bal afwijkt, dus niet binnen de slagzone valt, wordt dit als wijd beschouwd. De slagman doet dan geen poging om de wijde bal te slaan. Is de bal wel goed gericht en slaat de slagman toch niet, dan telt deze worp mee als slag in de telling.

Een slagman moet binnen drie slagen de bal raken. Als dat niet lukt, maar het zijn technisch wel geldige slagen, dan is de slagman uit. Aan de andere kant kan de werper maximaal vier keer achter elkaar de bal wijd gooien. Wanneer na de vierde keer de bal nog niet goed is aangegooid, kan de slagman naar het eerste honk lopen. Hij hoeft de bal dan niet te slaan. Raakt de bal de slagman doordat de werper niet goed aangooit, dan kan de slagman ook naar het eerste honk lopen.

Een honkbalveld heeft een speelveld van 27 vierkante meter en de werpafstand tussen de honken is 18 meter. Buiten het vierkante speelveld ligt nog een buitenveld, wat bij professionele honkbalwedstrijden 90 meter lang is, aan de linker- en rechterkant van het veld. Deze afmetingen kunnen per honkbalveld afwijken.

Het is voor de 45-regel belangrijk dat de spelers het looppad van 90 centimeter breedte respecteren. Deze loopt over een afstand van 13,7 meter tussen het eerste honk en de thuisplaat. Constateert de scheidsrechter dat een speler hier rent op het moment dat er vanaf de thuisplaat een actie plaatsvindt? Dan kan hij de betreffende speler uitfluiten wegens hinderen. 

Regel 3 bij honkbal is van toepassing op de lopers. Wanneer een loper meer dan een meter van de basislijn rent, wordt standaard uit gemaakt. Hiermee wordt voorkomen dat hij uitgetikt wordt. Dit is niet van toepassing als hij het doel heeft om een veldspeler te hinderen die een geslagen bal probeert te vangen. 

Wil je een honkbalwedstrijd goed begrijpen of wil je de regels tijdens het spel goed naleven? Dan is het handig als je de betekenis van de veelgebruikte termen kent. De homerun is iets wat je regelmatig hoort bij een honkbalwedstrijd. Deze kan een speler in het veld lopen als de bal met een enkele slag direct over de achterlijn geslagen wordt. De bal mag dan ook niet gevangen zijn of opgepakt kunnen worden door de veldspeler. Is er sprake van een homerun? Dan krijgen de lopers die op dat moment bij de honken staan de kans om alle honken af te lopen, zonder dat ze uitgetikt worden. Dit levert alle lopers dus gegarandeerd een punt op.

De verschillende werptechnieken hebben ook eigen namen. Zo is er een fastbal. Deze wordt hard en recht aangegooid, zodat hij te snel is voor de slagman om te raken. Een curvebal is een effectbal en wordt met een afbuiging gegooid, om een slag moeilijker te maken. Een change-up is een bal die bewust met een vertragend effect wordt gegooid.

Voor echte honkbalfans is het natuurlijk altijd leuk om iets meer van de sport te weten. Zo is er in 2001 door Harry Bonds in een seizoen een record aan homeruns gelopen. Hij liep er drieënzeventig in totaal. Er is ook een record bij het werpen. Het record van de snelste pitch werd in 2010 gevestigd door Aroldis Chapman. Deze speler gooide een harde, snelle bal met een gemeten snelheid van net iets meer dan 169 kilometer per uur.

De eerste honkbalcompetitie met een professioneel karakter vond in 1871 plaats. Deze werd georganiseerd door de nieuw opgerichte organisatie, de National Association of Professional Base Ball Players. Het spel zoals we dat tegenwoordig kennen, is op de regels uit die tijd gebaseerd. Er werden echter al eerder gelijksoortige balspellen met vier honken gespeeld. De oorsprong van het honkbal stamt waarschijnlijk zelfs uit de 16e eeuw.

Vanaf 1992 was honkbal een Olympische sport, dit duurde tot 2008. Na een pauze van enkele jaren is het tijdens de Olympische Spelen van 2020 in Tokio weer aan het sportprogramma toegevoegd. Omdat de zomerspelen van 2024 ongunstig vielen voor de honkbalcompetitie van de Major League Baseball was het geen onderdeel van de Olympische Spelen in Parijs. Er zouden daarvoor te weinig spelers beschikbaar zijn.

Nederland kent een aantal professionele honkballers die in de Amerikaanse Major en Minor Leagues spelen. Maar ook als je op amateurniveau wilt spelen, zijn er door het hele land clubs waar je terechtkunt. Met deze eerste uitleg over de spelregels bij honkbal kun je in ieder geval goed voorbereid het honkbalveld op.