Elektrostimulatie

Hoe gebruik je elektrostimulatie voor je spieren in de sport?

Veel sporters hebben apparatuur voor elektrostimulatie. Met zulke apparatuur stimuleer je de doorbloeding van jouw spieren. Waar komt deze techniek vandaan? De Italiaanse natuurwetenschapper en arts Luigi Galvani (1737-1798) is de oervader van de elektrostimulatie van spieren. Hij bewees al in 1791 dat je met stroom spieren kunt activeren. In de loop der jaren gingen allerlei wetenschappers op zoek naar praktische toepassingen van zulke elektrische spierstimulatie. Deze wonderlijke techniek brak in de jaren zestig van de twintigste eeuw door in de sportwereld. Wetenschappers en trainers in de Sovjet-Unie gebruikten het toen om sporters voor te bereiden op grote evenementen. De sporters uit de Sovjet-Unie boekten in die tijd grote successen. Daardoor werd de techniek in de jaren zeventig ook in het westen populair bij sporters en hun begeleiders.

Hoe gebruik je als sporter elektrische spierstimulatie? Veel sporters benutten deze methode vooral als ze bepaalde spierblessures hebben, bijvoorbeeld aan de spieren van hun bovenbenen en billen. Een behandelaar plaatst dan plakkertjes met elektroden op de huid boven die spieren. Deze elektroden staan in contact met een elektrisch apparaat. Een elektrische prikkel zorgt er vervolgens voor dat de spieren zich aanspannen. Doordat ze zo de doorbloeding stimuleren, hopen de behandelaars het herstel van de spieren te versnellen.

Sporters zetten elektrostimulatie voor spieren zeker niet alleen in voor het verhelpen van spierblessures, maar ook voor allerlei andere doelen. Heel wat sporters gebruiken deze techniek voor een massage, voor een warming-up of als een soort extra trainingsmiddel om een bepaalde spiergroep te versterken. Sommigen gebruiken het ook wanneer ze vanwege zware blessures een tijd rust moeten nemen en dus hun spieren niet kunnen gebruiken om te sporten. Met elektrische spierstimulatie proberen ze dan de afname van spierweefsel te beperken.

Vaak merk je dat sporters die nog geen ervaring met elektrische spierstimulatie hebben in eerste instantie sceptisch zijn over deze techniek. Ze vinden het bijvoorbeeld gevoelsmatig onnatuurlijk om hun spieren te laten bewegen, zonder dat ze zelf sporten. Als sporters vanwege een spierblessure wel een keer elektrische spierstimulatie gebruiken, dan zie je vaak dat ze positief verrast zijn. Dikwijls gebruiken ze in de periode daarna dit middel ook voor andere dingen.

Hoe gebruik je elektrostimulatie in de fysiotherapie?

Hoe werkt elektrostimulatie? Hoe kunnen jouw spieren bewegen door zulke stroomprikkels? Als je er puur biologisch naar kijkt, dan is dit proces eigenlijk heel logisch. Zonder dat je het steeds door hebt, speelt elektriciteit voortdurend een grote rol in ons lichaam. Je mag zelf stellen dat elektriciteit ervoor zorgt dat wij in het dagelijks leven kunnen functioneren. Onze spieren worden namelijk altijd door elektrische impulsen aangestuurd. Deze impulsen komen uit jouw hersenen. Ze vertellen als het ware aan de spieren of ze zich op dat moment moeten aanspannen of ontspannen. Wanneer je aan elektrostimulatie doet, dan imiteer je dat biologische proces op kunstmatige wijze. De elektrische prikkels komen dan niet uit jouw hersens, maar uit apparatuur voor elektrische spierstimulatie (EMS).

Niet alleen sporters en hun begeleiders maar ook heel wat mensen in de medische wereld gebruiken EMS. Ze zetten bijvoorbeeld elektrostimulatie in bij fysiotherapie. Voor een groot deel gebruiken fysiotherapeuten dit middel voor dezelfde doelen als sportbegeleiders. Ook bij hen is EMS een populair middel om te gebruiken tijdens een revalidatie of om spierblessures te behandelen. Bij diverse andere, specifieke medische problemen wordt elektrostimulatie in de fysiotherapie eveneens gebruikt als een onderdeel van de behandeling. Een goed voorbeeld hiervan is incontinentietherapie. Bij sommige vrouwen zijn de spieren van de bekkenbodem door een bevalling opgerekt. Als gevolg daarvan kunnen ze incontinent zijn. EMS gebruiken behandelaars dan in de hoop om de doorbloeding van de spieren te stimuleren. Ook bij perineumruptuur (uitscheuren) of ander spierletsel dat door een bevalling ontstond, gebruiken therapeuten dikwijls EMS.

Elektrostimulatie wordt bijvoorbeeld ook vaak door behandelaars ingezet bij patiënten die een dwarslaesie hebben. Deze patiënten hebben namelijk een grote kans op drukwonden, als gevolg van veel zitten of liggen in dezelfde positie. Via elektrostimulatie kun je proberen om dit probleem te verminderen door de spieren een betere doorbloeding te geven.

Om welke andere redenen gebruiken mensen elektrostimulatie?

Lange tijd was elektrostimulatie vooral populair bij topsporters en professionals in de medische wereld. De laatste tijd groeit de populariteit van deze techniek echter ook sterk bij andere doelgroepen. Zo gebruiken veel mensen elektrostimulatie als ze graag willen afvallen, maar relatief weinig tijd hebben om te trainen. Ze doen hun work-out dan met zulke elektrodes op hun lichaam. Zo willen ze tijdens een relatief korte training hun spieren extra stimuleren.

Ook gebruiken heel wat mensen deze techniek als ze een specifiek deel van hun lichaam mooier willen maken. Veel mannen die van een sixpack dromen, gebruiken bijvoorbeeld elektroden om hun buikspieren extra te trainen. Heel wat bodybuilders passen EMS eveneens toe op specifieke lichaamsdelen, bijvoorbeeld omdat ze daarmee een mooiere biceps hopen te krijgen. Sommige mensen gebruiken elektrostimulatie in hun gezicht, omdat ze hopen daarmee hun huid strakker te maken. Eveneens zijn er vrouwen die elektrostimulatie toepassen op hun borsten, in de hoop om die een betere vorm te geven.

In de loop der tijd zijn mensen deze fascinerende techniek dus voor steeds meer verschillende doeleinden gaan gebruiken. Mensen vinden steeds weer nieuwe toepassingen voor elektrostimulatie. Je ziet echter wel duidelijk dat, ondanks al die uiteenlopende einddoelen, veruit de meeste behandelaars toch steeds hetzelfde basisprincipe gebruiken. Ze gebruiken elektrostimulatie vooral omdat ze daarmee de goede doorbloeding van de spieren willen stimuleren.