American Football spelregels

Het doel van American football is om meer punten te scoren dan de tegenstander. Dit doe je door de bal over de doellijn van de tegenstander te brengen (touchdown) of door een field goal te maken. Het spel wordt gespeeld tussen twee teams van elk elf spelers op het veld, met wisselspelers aan de zijlijn.

Een American football-team bestaat uit een grote selectie van vaak 40 tot 50 spelers, waarvan er per spelmoment 11 op het veld staan. Het team is onderverdeeld in drie gespecialiseerde eenheden:

Offense (aanval): Dit team is op het veld wanneer zij in balbezit zijn en probeert te scoren. Spelers in deze eenheid:

• Quarterback (QB): De spelverdeler die de aanval leidt.
• Running back (RB): Rent met de bal of vangt korte passes.
• Wide receiver (WR): Vangt passes en probeert terreinwinst te boeken.
• Tight end (TE): Een combinatie van een blocker en een pass catcher.
• Offensive line (OL): Beschermt de quarterback en blokkeert voor de running backs.

• Defensive line (DL): Probeert de quarterback of running back te stoppen.
• Linebackers (LB): Veelzijdige spelers die de run verdedigen en passen dekken.
• Cornerbacks (CB): Dekken wide receivers en proberen passes te onderscheppen.
• Safeties (S): Laatste verdedigingslinie tegen lange passes en runs.

• Kicker (K): Voert field goals en kickoffs uit.
• Punter (P): Schopt de bal weg bij een vierde down.
• Long snapper (LS): Zorgt voor een nauwkeurige snap bij kicks en punts.
• Kick returner (KR) & Punt returner (PR): Vangen kicks/punts en proberen terrein te winnen. 
• Gunners: Specialisten in het tackelen van returners.
  Spelers wisselen constant afhankelijk van de situatie, waardoor iedere speler zich kan specialiseren in een specifieke rol.
  

Het speelveld is 100 yards (91,44 meter) lang, met aan beide uiteinden een end zone van 10 yards. De totale lengte is dus 120 yards. Aan het einde van de end zones staan de doelpalen, waar field goals worden gescoord.

Het spel begint met een kickoff, waarbij de bal vanaf de 35-yardlijn van het ene team naar het andere team wordt geschopt. Het ontvangende team probeert de bal zo ver mogelijk terug te brengen richting de end zone van de tegenstander.
Het aanvallende team (offense) heeft vier pogingen (downs) om minimaal 10 yards terreinwinst te boeken. Lukt dit? Dan krijgen ze opnieuw vier downs. Ook wel de eerste (1st) down genoemd. Lukt dit niet, dan gaat de bal naar het andere team. Dit kan bijvoorbeeld door de bal zover mogelijk weg te schoppen, zodat de tegenpartij de bal daar overneemt. Of als de verdedigende partij de bal weet te veroveren van de aanvallende partij.
Daarnaast wordt er bij iedere down aangegeven hoeveel yards er nog moeten worden gemaakt om de 10 yards te behalen. Je begint dus altijd met een 1st en 10, vervolgens zou het een 2nd en 5 kunnen zijn als er dan nog 5 yards moeten worden behaald.
Bij elk spel begint de aanval met een snap, waarbij de center de bal door zijn benen naar de quarterback speelt. Vanaf dat moment kan de quarterback een pass gooien, de bal afgeven aan een running back of zelf met de bal lopen.

Er zijn meerdere manieren om punten te scoren:

• Touchdown (6 punten): De bal in de end zone van de tegenstander brengen, door ermee te rennen of een pass te vangen.
• Try - Extra punt:  Na een touchdown mag het team kiezen voor een extra kick door de doelpalen, dit levert 1 punt op. Dit wordt gedaan van een afstand van 15 yards van de doellijn van de verdedigende partij.
• 2 punten conversie - extra punt (2 point conversion): In plaats van de try, mag het aanvallende team ook kiezen voor een 2 punten conversie na het behalen van een touchdown. Dit is van een afstand van een afstand van 2 yards tot de endzone. 
• Field goal (3 punten): De bal tussen de doelpalen schoppen vanaf het veld. In theorie zou je dit vanaf de eerste down kunnen proberen. Echter is de afstand die je dan moet overbruggen erg ver, dus zorgen teams altijd eerst dat zij door middels van verschillende pogingen dichter bij de doellijn komen. 
• Safety (2 punten): Als de verdediging de aanvallers stopt in hun de end zone van het aanvallende team, krijgt het verdedigende team 2 punten en balbezit.
  

• Fair Catch: Wanneer een speler bij een kickoff of punt de bal vangt en met één hand een signaal geeft, mag hij niet getackeld worden. Het spel wordt hervat vanaf de plek van de catch.
• Kneeling na een Kickoff: Als een speler de bal in de end zone vangt en op één knie gaat, wordt de bal op de 25-yardlijn geplaatst. Dit voorkomt een gevaarlijke return.
• Victory Formation: Wanneer een team een voorsprong heeft en weinig tijd over is, kan de quarterback op één knie gaan (kneeldown) om de klok te laten lopen en het risico op een balverlies te minimaliseren.
• Overtime: Als de stand aan het einde van de reguliere speeltijd gelijk is, wordt er overtime gespeeld. In de NFL krijgt elk team minstens één kans om te scoren, tenzij het eerste team een touchdown maakt. Overtime duurt 10 minuten in het reguliere seizoen en onbeperkt in de play-offs totdat er een winnaar is.

• Offside: Een speler steekt te vroeg over de lijn van scrimmage (5-yard straf).
• Holding: Een speler houdt een tegenstander vast (10-yard straf voor offense, 5-yard straf voor defense).
• Pass interference: Een verdediger hindert een receiver bij het vangen van de bal (meestal bal op de plek van overtreding).
• False start: Een aanvaller beweegt te vroeg voor de bal wordt gesnapt (5-yard straf).
• Personal foul: Ernstige overtreding zoals onnodig hard contact (15-yard straf).

American football is een geweldige sport voor wie van teamwork, strategie en actie houdt. Het combineert de fysieke uitdaging van rugby met de tactische diepgang van schaken. Iedereen, ongeacht postuur of fysieke kwaliteiten, kan een rol vinden in het team. Of je nu een snelle loper, een sterke tackelaar of een slimme spelverdeler bent, er is altijd een positie die bij je past.
Wil je beginnen? Kijk of er een lokale club is en kom een keer meetrainen! American football is een sport die je echt moet ervaren om te begrijpen hoe geweldig het is.

Wil je nog meer weten over de spelregels van American Football, dan kan je die hier altijd terug lezen op de website van de NFL.