Met hun consequent sterke prestaties op grote internationale toernooien vestigde de Sovjet-Unie zich als een van de belangrijkste machten in het wereldvoetbal tussen 1966 en 1972, het jaar waarin ze tweede werden achter West-Duitsland in het Europees Kampioenschap.Maar toen stortte alles in. Politieke moeilijkheden kostten hen een mogelijke plaats op het WK 1974 na een weigering om tegen Chili te spelen in een play-off, maar het waren puur sportieve tekortkomingen die ervoor zorgden dat de Sovjets zich niet kwalificeerden voor het WK 1978 en de Europese Kampioenschappen van 1976 en 1980.